아기 눈곱, 왜 이렇게 자주 끼는 걸까요?
아기를 키우다 보면 아침마다 눈곱이 가득 끼어 있어 놀라는 경우가 많습니다. 신생아기부터 돌 이전까지 눈곱이 자주 끼는 것은 비교적 흔한 현상입니다. 하지만 어떤 눈곱은 닦아주기만 해도 되고, 어떤 눈곱은 치료가 필요합니다. 그 차이를 미리 알아두면 불필요한 불안을 줄이고 적절하게 대처할 수 있습니다.
눈물관 막힘(선천성 비루관 폐쇄)
신생아 눈곱의 가장 흔한 원인은 눈물관 막힘입니다. 의학적으로는 선천성 비루관 폐쇄라고 합니다. 눈물이 코 쪽으로 흘러 내려가는 통로인 비루관이 태어날 때부터 막혀 있거나 좁아져 있을 때 생깁니다.
특징은 한쪽 눈에만 노랗거나 흰 눈곱이 끼고, 눈물을 자주 흘리지만 눈이 충혈되지는 않는다는 점입니다. 아기는 불편해 보이지 않고 잘 먹고 잘 놉니다. 생후 6~12개월 사이에 대부분 자연적으로 열리면서 호전됩니다. 소아과에서는 눈물샘 마사지를 권장하는 경우도 있습니다. 코 옆 눈물샘 위치를 부드럽게 눌러주는 마사지를 하루 수차례 반복하면 도움이 됩니다.
세균성 결막염
세균성 결막염은 진한 노란색이나 녹색 눈곱이 특징입니다. 양쪽 눈에 동시에 생기기도 하고, 눈꺼풀이 눈곱으로 붙어 있는 경우도 있습니다. 눈이 충혈되어 빨갛게 보입니다. 세균성 결막염은 항생제 안약으로 치료해야 하기 때문에 소아과나 안과 진료가 필요합니다. 치료 없이 놔두면 악화될 수 있으므로 발견 즉시 진료를 받는 것이 좋습니다.
바이러스성 결막염
바이러스성 결막염은 세균성보다 눈곱이 맑거나 약간 흰색을 띱니다. 충혈이 동반되고 눈물이 많아집니다. 감기와 함께 오는 경우가 많습니다. 대부분 1~2주 내에 자연적으로 호전되지만, 심하거나 오래 지속되면 진료를 받는 것이 좋습니다.
집에서 안전하게 닦는 방법
눈곱을 닦기 전에 반드시 손을 깨끗이 씻어야 합니다. 일반 휴지나 수건 대신 멸균 생리식염수를 적신 거즈나 면봉을 사용하세요. 닦는 방향은 눈 안쪽(코 방향)에서 바깥쪽으로 한 번만 닦아내는 것이 원칙입니다. 같은 거즈로 반대쪽 눈을 닦으면 감염이 옮겨갈 수 있으므로 눈마다 새 거즈를 사용해야 합니다.
눈곱이 딱딱하게 굳어서 잘 떨어지지 않을 때는 식염수로 충분히 불린 뒤 부드럽게 닦아주세요. 억지로 뜯어내면 피부에 자극이 될 수 있습니다.
병원에 가야 할 신호
눈꺼풀이 노란 눈곱으로 붙어 있거나 눈 흰자가 빨갛게 충혈된다면 소아과나 안과 진료가 필요합니다. 눈을 계속 비비거나 빛을 피하려 한다면, 또는 눈 주변이 붓거나 열감이 있다면 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다. 눈물관 막힘으로 진단받았더라도 돌이 지나도록 호전이 없다면 눈물관 개통 시술을 고려하게 되므로 소아과나 안과와 꾸준히 상담하는 것이 좋습니다.
※ 눈물관 막힘은 생후 6~12개월 사이 자연히 열리는 경우가 많지만, 호전이 없으면 소아과 또는 안과 상담을 권장합니다.